Les principals diferencies entre els dos pigments són amb la composició, la forma del pigment i com aquestes dues propietats determinen la seva interacció amb la llum.
Els pigments xiralic són una làmina plana d'òxid d'alumini. Es caracteritzen per una elevada brillantor sota llum intensa que emet centelleigs segons si la llum incideix a la seva superfície de manera directa. Solen ser pigments molt cromàtics.
Els pigments perlats poden ser d'origen natural, essent una làmina d'òxid de silici. La brillantor és menys pronunciada, però superen els xiralic en varietat de colors i mides disponibles. A més, poden presentar interferències de color que segons l'angle d'observació poden donar colors totalment diferents segons la posició de l'observador.
En ambdós casos el color ve determinat per la cobertura de les làmines que pot ser, per exemple, d'òxid de ferro, o òxid de titani.
Normalment actuen en combinació amb pigments sòlids i/o metàl·lics, ja que sols serien massa transparents. Solen compondre els colors més sofisticats de mercat i són també les pintures més cares en un concessionari.
Curiositat: dels 5 angles del nostre espectrofotòmetre xCrom, els que recullen majoritàriament el seu efecte són els angles 15 i 25.